Vulva en vagina: wat is het verschil?
De vulva bestaat uit de uitwendige geslachtsdelen; de vagina is de rekbare verbinding aan de binnenkant van het lichaam. De ingang van de vagina ligt in de vulva. De vagina zelf loopt vanaf daar tot aan de baarmoederhals. In het dagelijks taalgebruik wordt „vagina” soms gebruikt voor het hele uitwendige gebied. Anatomisch gezien zijn het echter verschillende delen.
In het onderstaande overzicht staan de belangrijkste begrippen, ingedeeld naar plaats en functie. Het is gebaseerd op het overzicht van het lichaam op familienplanung.de en de uitleg over anatomie van het American College of Obstetricians and Gynecologists.
| Structuur of begrip | Plaats of betekenis | Functie of nuttig onderscheid |
|---|---|---|
| Vulva | De uitwendige geslachtsdelen rond de openingen van de urinebuis en de vagina. | Verzamelnaam voor verschillende zichtbare en deels bedekte structuren, niet voor het inwendige vaginakanaal. |
| Buitenste en binnenste schaamlippen | Huidplooien rond het gebied met de openingen. | Ook labia genoemd. Grootte, vorm, kleur en symmetrie kunnen verschillen. |
| Clitoris | Een deel is bovenaan de vulva zichtbaar; andere delen lopen door aan de binnenkant van het lichaam. | De zichtbare eikel van de clitoris is maar een deel van de clitoris. Een voorhuid kan deze gedeeltelijk bedekken. |
| Opening van de urinebuis | Onder de clitoris en boven de ingang van de vagina. | Hier komt urine naar buiten. Urine komt niet uit de vagina. |
| Ingang van de vagina en vestibulum | De ingang van de vagina ligt tussen de binnenste schaamlippen; het vestibulum is het gebied rond de openingen. | De ingang hoort bij de uitwendige anatomie. Het is niet hetzelfde als het hele vaginakanaal. |
| Vagina of schede | Een rekbaar inwendig kanaal van de ingang van de vagina tot aan de baarmoederhals. | Menstruatiebloed stroomt via de vagina naar buiten. Ook bij een vaginale bevalling verloopt de geboorte via de vagina. |
| Hymen | Een zachte weefselrand bij de ingang van de vagina. | De vorm verschilt. Het sluit de opening normaal gesproken niet volledig af en geeft geen betrouwbare informatie over seksuele ervaringen. |
| Perineum | Het gebied tussen de opening van de vagina en de anus. | Het ligt rond de vulva, maar is niet hetzelfde als de vulva of de vagina. |
| Baarmoederhals | Het onderste deel van de baarmoeder, waarop de vagina aansluit. | De baarmoederhals markeert het uiteinde van de vagina aan de binnenkant. Het is geen deel van de vulva en ook niet de vagina zelf. |
Waarom de begrippen nuttig zijn
Als je „vagina” zegt terwijl je de uitwendige geslachtsdelen bedoelt, begrijpen mensen je in het dagelijks leven vaak wel. Toch is het onderscheid handig als het over lichaamskennis of klachten gaat: jeuk aan de schaamlippen betreft een ander gebied dan pijn aan de binnenkant van de vagina. Met precieze woorden kun je de plek beschrijven en je vragen duidelijker stellen aan een zorgverlener.
Ook de openingen hebben verschillende functies: de urinebuis voert urine naar buiten; de vagina is de doorgang voor menstruatiebloed en de verbinding met de baarmoederhals. De twee openingen liggen dicht bij elkaar, maar zijn niet dezelfde opening.
Vulva’s zien er verschillend uit
Er bestaat niet één vorm waaraan je een „juiste” vulva kunt herkennen. De binnenste schaamlippen kunnen langer of korter zijn dan de buitenste, verschillen in grootte of niet helemaal symmetrisch zijn. Ook de huidskleur en hoeveel van de clitoris zichtbaar is, verschilt. Bovendien kan het lichaam in de loop van het leven veranderen. De Duitse informatiepagina familienplanung.de beschrijft deze variatie en legt uit dat de clitoris deels zichtbaar is en deels in het lichaam ligt.
Een verschil in uiterlijk is op zichzelf geen aanwijzing voor een probleem. In plaats van je eigen anatomie te vergelijken met afbeeldingen of schoonheidsidealen, kun je beter je eigen normale kenmerken leren kennen en nieuwe veranderingen opmerken.
Wanneer je klachten moet laten beoordelen
Aanhoudende of terugkerende jeuk, pijn of een branderig gevoel, een nieuwe pijnlijke zwelling of knobbel, wondjes die niet genezen en opvallende veranderingen van de huid zijn redenen om medisch advies te vragen. Ook een duidelijke, ongebruikelijke verandering in afscheiding of geur kan aanleiding zijn om contact op te nemen met een arts of een geschikt adviespunt. Zulke klachten kunnen verschillende oorzaken hebben en zijn op zichzelf niet genoeg om zelf een diagnose te stellen. De informatie van de Britse gezondheidsdienst NHS over aanhoudende vulvapijn adviseert om klachten medisch te laten beoordelen als ze niet verdwijnen of terugkomen.
Veelgestelde vragen over anatomie
Is schede een ander woord voor vulva?
Nee. Schede is een ander woord voor vagina en verwijst naar het inwendige kanaal. Vulva verwijst naar het uitwendige gebied. Als je een afspraak maakt vanwege klachten, kun je ook beschrijven of de plek aan de buitenkant, bij de ingang of verder naar binnen zit.
Hoort de clitoris bij de vagina?
De clitoris is een afzonderlijk orgaan. De zichtbare top ligt bovenaan de vulva; andere delen liggen aan de binnenkant van het lichaam. De clitoris is niet de opening van de urinebuis en ook niet de ingang van de vagina.
Moeten de schaamlippen even groot zijn?
Nee. Verschillen tussen de twee kanten horen bij de natuurlijke variatie. Een nieuwe pijnlijke zwelling of een andere ongebruikelijke verandering is iets anders dan een vorm die je al lang kent.
